¿Mi nivel de estrés es "lo normal", o necesitaría reducirlo?

Como vimos en la entrada anterior, el estrés no es necesariamente malo; sólo es perjudicial para la salud cuando es excesivo por su intensidad, su frecuencia o su duración.

Lo malo, como también vimos, es que, con frecuencia, el estrés elevado se mantiene en el tiempo, por lo que nos acostumbramos a ese estado, muchas veces ni siquiera nos damos cuenta el nivel de estrés que llevamos. Aquí se puede aplicar muy bien el "síndrome de la rana cocida":  si ponemos una rana en agua hirviendo, esta saltará; sin embargo, si ponemos a la rana en agua fría y la vamos calentando poco a poco, se cocerá sin darse ni cuenta.

¿Cómo saber, entonces, si mi nivel de estrés es excesivo? La segregación excesiva de las hormonas del estrés, el cortisol y la adrenalina, presentan una serie de indicadores que se presentan en cuatro niveles: físico, cognitivo (pensamientos), psicológico, y conductual. Eso sí, con dos condiciones: tienen que tener una duración continuada en el tiempo (más de 3 meses), no han estado siempre en tu vida, Y no se explican por que haya una causa física, situación concreta temporal o enfermedad previamente identificadas.

1.- A nivel físico, pueden aparecer aspectos como: el insomnio (tanto dificultad para conciliar el sueño como despertar demasiado pronto), pesadillas frecuentes, sensación de opresión en el pecho, tensión muscular y/o contracturas frecuentes, bruxismo (apretar los dientes), palpitaciones ocasionales, cefalea tensional, tensión arterial elevada, falta o aumento de apetito, problemas digestivos (estreñimiento o diarrea, dolores de estómago, malas digestiones ...), cansancio y fatiga continuos, dolores físicos, mareos, etc. Y otros aspectos que los médicos indiquen no tienen causa fisiológica detectada.

2.- A nivel cognitivo o mental: pueden aparecer dificultades de concentración y memoria, o una mayor dificultad para tomar decisiones, mayor proporción de pensamientos negativos o catastróficos, "rumiaciones" (dar vueltas a las mismas cosas sin que aparezcan soluciones), sensación de lentitud de pensamiento, etc.

3.- A nivel psicológico; puede aparecer irritabilidad, cambios bruscos de personalidad y/o de humor, empeoramiento de las relaciones con otros (tanto laborales, familiares y/o con amigos); tristeza y/o bajo estado de ánimo continuo, ganas de llorar, gritar, golpear o insultar;  falta de interés/disfrute por cosas que antes sí interesaban o se disfrutaban, sensaciones frecuentes de miedo y/o ansiedad,  sensación de inquietud... 

4.- A nivel de conducta: podemos encontrar: Moverse constantemente, tics nerviosos, rechinar los dientes, morderse las uñas o los "padrastros", risa nerviosa, problemas sexuales, comer en exceso o dejar de hacerlo; beber o fumar con mayor frecuencia; incremento de compras no necesarias, dormir en exceso o demasiado poco, estallidos de ira y broncas frecuentes.

Si presentas al menos tres de los indicadores anteriores, ha llegado el momento de plantearse que tus niveles de estrés son excesivos y, por tanto, pueden ser perjudiciales para la salud. El primer paso para resolver un problema es reconocerlo y definirlo; el siguiente es buscar recursos para solucionarlo; en siguientes entradas, como dije, ofreceré sugerencias que pueden ayudar a reducir los niveles de estrés hasta niveles óptimos.

Sin embargo, si presentas bastantes de los indicadores anteriores, o la intensidad/frecuencia de los que presentas están dificultando o incapacitando el desarrollo normal de tu vida, bien a nivel de salud, trabajo, proyectos o relaciones con otros, probablemente sea aconsejable que recurras a un profesional acreditado y con una adecuada formación.

Lo realmente importante es dar el paso, aunque sea pequeño, de analizar tu situación y buscar recursos, si lo necesitas... hasta el viaje más largo empieza con el primer paso...y cada día que pasa el estrés excesivo puede perjudicar más tu vida.